जोधपुर, भारतीय वायुसेना और फ्रांस की एयर एंड स्पेस फोर्स के मध्य संयुक्त युद्धाभ्यास डेजर्ट नाइट-21 जोधपुर वायुसेना स्टेशन पर शुरू हो गया। फ्रैंच एयरफोर्स की करीब 175 सदस्यों की टीम जोधपुर पहुंची है। शुरुआत में दोनों देशों के वायुसैनिकों ने एक दूसरे से शिष्टाचार मुलाकात की। इसके बाद 5 दिनों तक चलने वाले युद्धाभ्यास के लिए प्रत्येक दिन के शेड्यूल की ब्रीफिंग दी गई। फ्रांस अपने साथ चार रफाल विमान लेकर आया है जो भारतीय रफाल विमानों के साथ मिलकर युद्ध कौशल व रणनीति पर एक दूसरे के साथ सामंजस्य व सहयोग करेंगे।
पांच दिनों तक चलने वाले इस अभ्यास के लिए फ्रैंच एयरफोर्स के सदस्यों का दल मंगलवार देर रात फ्रेंच ए-400 एम टेक्नीकल एयरक्रॉप से जोधपुर पहुंच गया था। फ्रैंच टीम के साथ रफाल के अलावा एअर बस ए-330 मल्टीरोल टैंकर ट्रांसपोर्ट, ए-400 एम टैक्टिकल ट्रांसपोर्ट एयरक्राफ्ट होंगे। भारतीय वायु सेना की तरफ से जोधपुर में तैनात सुखोई-30 लड़ाकू विमानों की स्क्वाड्रन के अलावा अंबाला एयरफोर्स स्टेशन से चार रफाल लड़ाकू विमान, मिराज-2000 विमान, आईएल-78 फ्लाइट रिफ्यूलिंग एयरक्राफ्ट और अवाक्स एयरक्राफ्ट भाग लेंगे। भारतीय वायुसेना का सामान लेकर बीती रात सी-17 ग्लोबमास्टर मालवाहक विमान जोधपुर एयरफोर्स स्टेशन पर उतरा।
युद्धाभ्यास 24 जनवरी तक चलेगा। सितंबर 2020 में भारत को फ्रांस से रफाल लड़ाकू विमानों का पहला बेड़ा मिला था। ऐसे में भारत में होने वाले किसी युद्धाभ्यास में भारतीय रफाल विमान पहली बार शामिल हो रहे हैं। फ्रांस ने भारतीय रफाल विमानों को भारतीय एयरफोर्स की जरूरत के अनुसार तैयार किया गया है। ऐसे में दोनों देशों के रफाल विमानों के मध्य युद्धाभ्यास से दोनों देशों के फाइटर पायलट एक दूसरे के साथ युद्ध कौशल, युद्ध क्षमता, नई रणनीति, तकनीकी ज्ञान, ऑपरेशनल प्रिपरेशन, अटैकिंग, स्पीड जैसे क्षेत्रों में तालमेल बैठाएंगे।